Hold back, both of you
The Economist | 14th August 1971
(See Bengali Translation below)
Unicoded and Translated By- G M ALI AJGAR
Hold back, both of you
Let’s hope Mrs Gandhi doesn’t take advantage of her Russian treaty to try her luck with the Pakistani army. But President Yahya hasn’t exactly helped by trying sheikh Mujib
There have been voices prophesying another war between India and Pakistan ever since President Yahya sent his army to bring East Pakistan under control at the end of March. So far they have not been borne out; but they still could be. The big question now is whether this week’s two major events-the treaty India signed with Russia on Monday, and the arraignment of Sheikh Mujibur Rahman on Wednesday before a closed-doors military tribunal on a charge of “waging war against Pakistan” —-will increase or decrease this danger. The most important clause in the Indian-Russian treaty provides for consultations in the event of an attack, or threat of an attack, on either party by another country. The only countries the signers could have been thinking about are Pakistan and President Yahya’s most stalwart supporter, China. The fear is that the assurance of Russian backing and arms supplies, which Mr Gromyko is said to have discussed in Delhi, may enable Mrs Gandhi to disregard the possibility of a Chinese-Pakistani alliance and encourage her to do something rash in East Pakistan.
This is almost certainly not what the Russians would like to see happen. Despite Pakistan’s swing towards China after 1965, they have tried to keep on good terms with the Pakistani government. At the moment when President Podgorny criticized the army’s action in East Pakistan earlier this year, Russian technicians were busy setting up steel mills in West Pakistan. In the present worsening situation, with Pakistan and India each feeling that whoever is not totally for it must be totally against it, the Russians have naturally opted for India, where the bulk of their investment in the sub-continent has been going for many years. But Mr Brezhnev’s government does not seem to want to take even a fairly small risk of another clash with the Chinese. So it may be no bad thing if India, where there has been a lot of warmongering talk lately, has to consult with the more cautions Russians before it does anything drastic about the Bengal crisis.
But Mrs Gandhi does have a genuine problem in the passions aroused in India by the continuing influx of refugees from East Pakistan. She needs to be able to claim that there is a hope of improvement in East Pakistan if she is to keep her public opinion under control. And by putting Sheikh Mujib on trial this week President Yahya has taken the one step that could put reconciliation between Pakistan’s two wings out of reach. No military tribunal is likely to overturn the judgment of the president who on March 26th called Sheikh Mujib a traitor. The evidence against him will not be very convincing, of the Yahya government’s white paper last week on the crisis in East Pakistan is anything to go by; but that will not prevent his conviction. And Sheikh Mujib will seems to be the key to any reconciliation between the government and the Bengalis, and to any settlement that could take the refugees home.
If no political settlement is reached soon in East Pakistan, the refugees will continue to pour into the neighboring Indian states. So far there has been little communal trouble in the Border States, except in Assam. But because most if the refugees are Hindus the smallest incident could at any moment set off rioting against India’s 60 million Moslems. This danger, and the social and economic costs of keeping the refugees alive (see page 57), are cited by Indian hawks in support of the argument that a war fought to re-establish the refugees in East Pakistan would be cheaper in the long run than trying to look after them in India.
But powerful though the temptations to act are the reasons for holding back are even more powerful. Any overt act of war by India would dissipate the good will it has gained by shouldering the refugee problem. And any war would have to be short, limited and relatively bloodless for India to gain anything. A long war would impose an almost intolerable economic burden. If it was inconclusive-if the Indians got a few miles over the border and then found themselves stuck-if might also bring in a an international peace force or at least United Nations observers. India has already rejected the idea of UN observers being placed in its side of the border to watch over a return of the refugees, partly because it does not want the help it is giving the Mukti Fauj, the Bengali resistance, to be known abroad. This is another reason why India should reconcile from the prospect of a long and indecisive war that might bring no real gains to the Bengali nationalists and end up with UN observers being forced on India anyway.
The cautions policy which Mrs Gandhi will follow, if she keeps her head, is to go on giving the Mukti Fauj some help-enough to show that she is doing something but not enough to provoke the Pakistani army-and then rely on President Yahya’s political ineptitude as choke off foreign aid and hasten an economic crisis in West Pakistan. Mrs Gandhi is in a far stronger position to ward off the Indian hawks’ demand for recognition of an independent Bangla Desh than she would have been before the last Indian elections. She quelled a revolt of hawks within her own Congress party a month ago, and she has huge majority over the opposition parties. Nor is Pakistan in any position to initiate a war despite President Yahya’s bellicose remarks. It is having enough trouble holding on to what it has. The Pakistanis say that there are already eight India divisions around East Pakistan against only three Pakistani divisions. The supply lines between Pakistan’s two wings are just too easy for the Indian air force and navy to cut. It is not a war that Pakistan could possibly hope to win.
Yet the danger of war cannot entirely be ruled out, for all these arguments against one. Even if Mrs Gandhi maintains Indian help to the Mukti Fauj at no more than the present level, the pressure upon the Pakistani army to strike back across the border may become irresistible. The Pakistanis have two tempting targets. One is the r8-mile wide Siliguri gap between East Pakistan and Nepal (see the map with title). The capture of this narrow strip would cut off the Indian states of Assam, Meghalaya and Tripura, where Indian help to the Mukti Fauj has been most extensive. The Chinese might even do their bit in support of Pakistan by threatening Sikkim as they did in 1965. The other possible target is Kashmir where the Pakistanis would have their own equivalent of the Mukti Fauj in the Kashmiri tribesmen. They might reckon that to make trouble for India there would take the heat off East Pakistan.
This is how another Indian-Pakistani war could be start. It would probably do nothing to help the Bengalis least of all the refugees. But if the tension that could lead to war is to be reduced, there will have to be a political settlement in East Pakistan. President Yahya could make a start by deciding not to execute Sheikh Mujib.
BANGLA TRANSLATION
তোমরা দুজনেই থামো
আশা করা যায় মিসেস গান্ধী পাকিস্তানি সেনাবাহিনীর বিপক্ষে রাশিয়ার সাথে চুক্তির সুবিধা নিবেন না। কিন্তু প্রেসিডেন্ট ইয়াহিয়া শেখ মুজিবের সাথে সুবিধা করতে পারেনি।
মার্চের শেষ থেকেই রাষ্ট্রপতি ইয়াহিয়া পূর্ব পাকিস্তানকে নিয়ন্ত্রণে আনতে তার সেনাবাহিনী প্রেরণের পর থেকেই ভারত ও পাকিস্তানের মধ্যে আরেকটি যুদ্ধের স্বম্ভাবনা দেখা দিয়েছে। তাদের এখনো ফিরিয়ে নেওয়া হয়নি; কিন্তু সেটা এখনো হতে পারে।
এখন বড় প্রশ্ন হ’ল এই সপ্তাহের দুটি বড় ঘটনা – “সোমবার রাশিয়ার সাথে ভারত চুক্তি স্বাক্ষর করেছে এবং ‘পাকিস্তানের বিরুদ্ধে যুদ্ধ পরিচালনা’ করার অভিযোগে বন্ধ দরজায় সামরিক ট্রাইব্যুনালের আগে বুধবার শেখ মুজিবুর রহমানের সাথে সমঝোতা — কি এই বিপদ বাড়াবে না কমাবে।
ভারত-রাশিয়ান চুক্তির সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ধারাটি হলো – অন্য (তৃতীয়) কোনও দেশের পক্ষ থেকে উভয় দেশের কাউকে হামলা করলে বা হামলার হুমকির ক্ষেত্রে একে অপরের সাথে পরামর্শ করবে। চুক্তির স্বাক্ষরকারী পক্ষগুলো কেবল যে দেশগুলির বিষয়ে ভাবতে পারতেন তারা হলেন- পাকিস্তান এবং রাষ্ট্রপতি ইয়াহিয়ার সবচেয়ে কট্টর সমর্থক, চীন। আশঙ্কা হ’ল যে, রাশিয়ান সমর্থন এবং অস্ত্র সরবরাহের যে আশ্বাস, মিঃ গ্রোমিকো দিল্লিতে আলোচনা করেছেন বলে মনে করা হয়েছে, তা মিসেস গান্ধীকে চীনা-পাকিস্তান জোট হবার সম্ভাবনা উড়িয়ে দিতে এবং পূর্ব পাকিস্তানে দ্রুত কিছু করতে উত্সাহিত করতে পারে।
এ ধরণের কিছু রাশিয়ানেরা দেখতে চাইবে না, এটি মোটামুটি নিশিচত করেই বলা যায়। ১৯৬৫ সালের পরে পাকিস্তানের চীন পন্থী হওয়া স্বত্বেও পাকিস্তান সরকারের সাথে তারা (রাশিয়ানরা) সুসম্পর্ক রাখার চেস্টা করেছে। এই বছরের শুরুতে যখন রাশিয়ার প্রেসিডেন্ট পডগর্নি পূর্ব পাকিস্তানে সেনাবাহিনীর পদক্ষেপের সমালোচনা করেছিলেন, সেই মুহুর্তে রাশিয়ান প্রযুক্তিবিদরা পশ্চিম পাকিস্তানে ইস্পাত মিল স্থাপনে ব্যস্ত ছিলেন। বর্তমানের ক্রমহ্রাসমান পরিস্থিতির মধ্যে, পাকিস্তান এবং ভারতের প্রত্যেকেই অনুভব করছে যে যার পক্ষে পুরোপুরি না হলেও তাকে অবশ্যই সম্পূর্ণ বিরোধী হতে হবে; স্বাভাবিকভাবেই রাশিয়ানরা ভারতের পক্ষে বেছে নিয়েছে, যেখানে উপমহাদেশে তাদের বেশিরভাগ বিনিয়োগ বহু বছর ধরে চলে আসছে।
তবে মিঃ ব্রেজনেভের সরকার চীনাদের সাথে কোনো রকম সংঘর্ষের ছোট-খাটো ঝুঁকিও নিতে চাইছে বলে মনে হয় না। সুতরাং, এটি খুব খারাপ বিষয় হবেনা যদি ভারত (যারা ইদানীং খুব সংঘাত্ময় কথা বার্তা বলেছে) বাংলার সঙ্কট নিয়ে কঠোর কিছু করার আগে রাশিয়ানদের সাথে আরও সতর্কভাবে পরামর্শ করে।
তবে পূর্ব পাকিস্তান থেকে অব্যাহত শরণার্থীদের ভারতে ঢোকার কারণে মিসেস গান্ধী দেশে মনস্তাত্ত্বিক চাপে আছেন। তিনি তার জনগনের মতামতকে নিয়ন্ত্রণ করতে চাইলে, পূর্ব পাকিস্তানে অচিরেয় উন্নতি হবে, এই আশা দিতে হবে। এবং এই সপ্তাহে শেখ মুজিবকে বিচারের মুখোমুখি করে প্রেসিডেন্ট ইয়াহিয়া এমন এক পদক্ষেপ নিয়েছেন যা্র ফলে পাকিস্তানের দু’পক্ষের মধ্যে পূনঃরায় একত্র হবার স্বম্ভাবনা আছে। ২৬ই মার্চে শেখ মুজিবকে বিশ্বাসঘাতক বলে অভিহিত করা প্রেসিডেন্টের রায়কে কোনও সামরিক ট্রাইব্যুনাল উল্টে দিতে পারে না। যদিও পূর্ব পাকিস্তানের সঙ্কটের বিষয়ে গত সপ্তাহের দেওয়া শ্বেত পত্র যা ইয়াহিয়া সরকারের পক্ষ থেকে তাঁর (শেখ মুজিবুর রহমানের) বিরুদ্ধে তেমন যৌক্তিক প্রমাণ করে না; তবে এটি তার বিচারকে আটকাবে না। এবং শেখ মুজিব সরকার (পাকিস্তান) এবং বাঙালির মধ্যে যে কোনও পুনর্মিলন এবং শরণার্থীদের ঘরে তুলতে পারে এমন যে কোনও সমঝোতার মূল চাবিকাঠি বলে মনে করা হচ্ছে।
পূর্ব পাকিস্তানে শীঘ্রই কোনও রাজনৈতিক সমঝোতা না হলে শরণার্থীদের প্রতিবেশী ভারতীয় রাজ্যগুলিতে প্রবেশ বন্ধ হবে না। এখন পর্যন্ত আসাম বাদে সীমান্ত রাজ্যগুলিতে সাম্প্রদায়িক সমস্যা খুব কমই হয়েছে। যদি অধিকাংশ শরণার্থী হিন্দু হয়, তাহলে ৬ কোটি মুসলমানদের সাথে দাংগা বেধে যাবার ছোট স্বম্ভাবনাও আছে। ভারতীয় আমলারা যুক্তি তুলে ধরেছেন যে “এই বিপদ এবং শরণার্থীদের বাঁচিয়ে রাখার সামাজিক ও অর্থনৈতিক ব্যয় (পৃষ্ঠা see 57 দেখুন) এবং ভারতে তাদের (শরণার্থীদের) দেখাশোনা করার থেকে পূর্ব পাকিস্তানে শরণার্থীদের পুনঃপ্রতিষ্ঠার জন্য যুদ্ধের সহায়তা দীর্ঘ সময়ের জন্য সস্তা হবে।“
তবে শক্তি প্রদর্শনের চেয়ে প্রলুব্ধ হয়ে তা প্রকাশ থেকে বিরত থাকা অনেক ভালো। প্রলুব্ধ হয়ে কোনো যুদ্ধে জড়ানো ভারতের পক্ষ থেকে শরণার্থী সমস্যা কাধে নেওয়ার ভালো অর্জনকে নস্ট করতে পারে। এবং ভারতের জন্যে যেকোনো যুদ্ধ সংক্ষিপ্ত, সীমিত এবং রক্তপাতহীন হলেই ভালো অর্জন বলে বিবেচিত হবে। একটি দীর্ঘ যুদ্ধ প্রায় অসহনীয় অর্থনৈতিক বোঝা চাপিয়ে দেবে। এমনও হতে পারে- ভারতীয় বাহিনী বর্ডারের কয়েক মাইল ভিতরে অবস্থান নিবে, ফলে জাতিসংঘ বা শান্তি রক্ষী যেকোনো সংগঠন বা পর্যবেক্ষকদের সীমান্তে নিয়ে আসিতে পারে। শরণার্থী প্রত্যাবর্তনের বিষয়ে নজরদারি করার জন্য ভারত জাতিসংঘের পর্যবেক্ষকদের সীমান্তের পাশে অবস্থান করার বিসয়ে ইতিমধ্যে প্রত্যাখ্যান করেছে, অনেকের ধারণা, তিনি মুক্তি ফৌজকে, বাঙালি প্রতিরোধের, বিদেশে পরিচিত হওয়ার জন্য যে সহায়তা দিচ্ছেন তা দেখাতে চান না। এটিই একটি অন্যতম কারণ যার ফলে দীর্ঘ ও দ্বিধা-দ্বন্দ্বমূলক যুদ্ধের শংকা থেকে ভারতকে বুঝিয়ে উভয়ের পুনর্মিলন করা উচিত এই মর্মে যে বাঙালি জাতীয়তাবাদীদের কোনও সত্যিকারের লাভ হবে না এবং জাতিসংঘের পর্যবেক্ষকদের যেভাবেই হোক ভারতকে বাধ্য করা উচিত।
মিসেস গান্ধী যে সতর্কতা নীতি অনুসরণ করতে পারেন, যদি তিনি তাঁর মাথা ঠান্ডা রেখে মুক্তি ফৌজকে কিছুটা সাহায্য-সহায়তা প্রদান করেন যেটি দেখানোর জন্য যে তিনি পাকিস্তানি সেনাবাহিনীকে উস্কে দিচ্ছেন না, তবে প্রেসিডেন্ট ইয়াহিয়ার অদক্ষতার কারণে এবং যদি তার রাজনীতির কারণে বৈদেশিক সাহায্য বন্ধ হয় এবং পশ্চিম পাকিস্তানের অর্থনৈতিক সঙ্কট তখন আরো বেড়ে যাবে। মিসেস গান্ধী ভারতীয় জনগনকে ‘স্বাধীন বাংলা দেশকে স্বীকৃতি দেওয়ার’ দাবিটি ভারতের বিগত নির্বাচনের আগে যেভাবে চেয়েছিলেন তার থেকে অনেক সরে এসে আরও শক্তিশালী অবস্থানে রয়েছেন। তিনি একমাস আগে তার নিজের কংগ্রেস দলের নেতাদের বিদ্রোহকে দমন করেছিলেন, এবং বিরোধী দলগুলির কাছে তাঁর বিশাল সংখ্যাগরিষ্ঠতা রয়েছে,যেটি আছে তা ধরে রাখতে যথেষ্ট সমস্যা হচ্ছে। রাষ্ট্রপতি ইয়াহিয়া্র বেলিকোজের মন্তব্য সত্ত্বেও পাকিস্তান যুদ্ধ শুরু করার মতো অবস্থানে নেই। পাকিস্তানিরা বলছেন যে পূর্ব পাকিস্তানের চারদিকে মাত্র তিনটি পাকিস্তানি বিভাগের বিপরীতে ইতিমধ্যে আটটি ভারত বিভাগ রয়েছে। পাকিস্তানের দুই পক্ষের মধ্যে সরবরাহের লাইনগুলি বন্ধ করতে ভারতীয় বিমানবাহিনী এবং নৌবাহিনীর জন্যে খুব সহজ। এটি এমন যুদ্ধ নয় যে পাকিস্তান সম্ভবত জয়ের আশা করতে পারে।
এই সকল যুক্তি থাকা স্বত্বেও যুদ্ধের বিপদকে পুরোপুরি উড়িয়ে দেওয়া যায় না। মিসেস গান্ধী যদি মুক্তি ফৌজের জন্য বর্তমান অবস্থার মতো সমান ভারতীয় সহায়তা বজায় রাখেন, তবুও পাকিস্তান সেনাবাহিনীর উপর দিয়ে সীমান্ত পেরিয়ে আক্রমণ চালানোর চাপ অপ্রতিরোধ্য হতে পারে। পাকিস্তানিদের দুটি আকর্ষণীয় লক্ষ্য রয়েছে। একটি হ’ল পূর্ব পাকিস্তান এবং নেপালের মধ্যে r8 মাইল প্রশস্ত শিলিগুড়ি ব্যবধান (শিরোনাম সহ মানচিত্র দেখুন)। এই সরু স্ট্রিপটি ধরে ভারতের আসাম, মেঘালয় এবং ত্রিপুরা রাজ্যগুলিকে বিচ্ছিন্ন করে দেওয়া হবে, যেখানে মুক্তি ফৌজকে ভারতের সাহায্য করার সবচেয়ে ভালো উপায় রয়েছে। চীনারা ১৯৬৫ সালের মতো সিক্কিমকে হুমকি দিয়ে পাকিস্তানের সমর্থন আদায় করতে পারে। আরেকটি স্বম্ভাবনা হচ্ছে কাশ্মীর- যেখানে পাকিস্তানের পক্ষে মুক্তিফৌজের মতো সমান সহায়তা পাওয়ার স্বম্ভাবনা। তারা মনে করতে পারে যে ভারতকে ঝামেলায় ফেলতে হলে পূর্ব পাকিস্তা্নের উত্তাপ বন্ধ করতে হবে।
এভাবেই আরওএকটি ভারত-পাকিস্তান যুদ্ধ শুরু হতে পারে। এটি সম্ভবত সকল শরনার্থী বাঙালির জন্য ভালো কিছু হবে না। তবে যুদ্ধের দিকে নিয়ে যেতে পারে এমন উত্তেজনা হ্রাস করতে পারলে পূর্ব পাকিস্তানে রাজনৈতিক সমঝোতা হতে হবে। প্রেসিডেন্ট ইয়াহিয়া শেখ মুজিবকে ফাঁসি না দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়ে একটি সূচনা করতে পারেন।
——Translated By G M Ali Ajgar